Πιο κοντά στη δημιουργία ενός «καθολικού» εμβολίου κατά της γρίπης
Ένα
ακόμα βήμα για την πολυαναμενόμενη δημιουργία ενός «καθολικού» εμβολίου, που θα
προστατεύει ταυτόχρονα από πολλά διαφορετικά στελέχη του ιού της γρίπης έκαναν
αμερικανοί επιστήμονες, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο Nature.
Οι ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών
Νόσων των ΗΠΑ και της εταιρίας βιοτεχνολογίας Sanofi, με επικεφαλής τον Δρ
Γκάρι Νέιμπελ, ανέπτυξαν μια νέα θεραπευτική προσέγγιση, συνδυάζοντας στο ίδιο
εμβόλιο διάφορες πρωτεΐνες - κλειδιά του ιού της γρίπης, μαζί με μια πρωτεΐνη
που υπάρχει στο αίμα, τη φεριτίνη.
Τα εργαστηριακά τεστ σε έδειξαν ότι το νέο συνθετικό εμβόλιο,
που αναπτύχθηκε μέσω της τεχνολογίας της γενετικής μηχανικής, είναι πιο
αποτελεσματικό από τα υπάρχοντα συμβατικά εμβόλια στο να ενεργοποιεί τις άμυνες
του ανοσοποιητικού συστήματος. Η φεριτίνη δημιουργεί νανοσωματίδια μικρότερα
από τον ιό και οι συνθετικές πρωτεΐνες προσκολλώνται πάνω σε αυτά τα
νανοσωματίδια. Τελικά, δημιουργείται ένα νέο θεραπευτικό μόριο που ποτέ πριν
δεν είχε παραχθεί και το οποίο επιφέρει αύξηση των αντιγριπικών αντισωμάτων
δέκα έως τριάντα φορές περισσότερες από ό,τι τα υπάρχοντα εμβόλια.
Σήμερα, τα εμβόλια συνήθως παράγονται μέσω της καλλιέργειας
του ιού σε αβγά από κότες, μια διαδικασία αργή και όχι απαλλαγμένη κινδύνων. Η
νέα συνθετική μέθοδος είναι απλούστερη, ασφαλέστερη και φαίνεται να προκαλεί
γρήγορη ανοσία έναντι μιας ευρείας γκάμας των ιών της γρίπης.
Καθώς τα υπάρχοντα εμβόλια γρήγορα χάνουν την
αποτελεσματικότητά τους, επειδή ο ιός της γρίπης αλλάζει συνεχώς, λόγω των
μεταλλάξεών του, το νέο εμβόλιο καλύπτει ακόμα και απρόβλεπτα στελέχη του ιού,
διότι παράγει αντισώματα που προσκολλώνται σε εκείνα τα μέρη του ιού, τα οποία
είναι κοινά σε όλα τα στελέχη.
Η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Σάρα Γκίλμπερτ,
ειδική στα εμβόλια, χαιρέτισε την ανακάλυψη, όμως επεσήμανε πως θα περάσει
αρκετός χρόνος, ώσπου το νέο εμβόλιο να δοκιμαστεί σε ανθρώπους (κάτι που
αναμένεται να αρχίσει σε έναν χρόνο περίπου) και να χρησιμοποιηθεί κλινικά.
Επίσης, το νέο εμβόλιο μπορεί δυνητικά να καλύψει τα διάφορα
στελέχη του ιού H1 της γρίπης, αλλά όχι του H7N9 που ενδημεί αυτή την εποχή
στην Κίνα.
Εξάλλου, οι ερευνητές προσπαθούν να αναπτύξουν παρόμοια
εμβόλια και για άλλους ιούς, όπως τον HIV ή του έρπητα, ενώ ελπίζουν ότι στο
μέλλον η τεχνική τους θα επιτρέψει τη δημιουργία εμβολίων ακόμα και εναντίον
βακτηριακών και παρασιτικών νόσων.